Turneringen samler over tyve klubber fra mere end ti lande – og tre danske tager kampen op igen.
Tre danske klubber deltager i år i den ottende udgave af Nordic League – en uafhængig europæisk turnering, der samler klubhold fra store dele af kontinentet.
Turneringen ligger uden for European Aquatics’ officielle turneringssystem, men har alligevel udviklet sig til et vigtigt internationalt samlingspunkt for klubber, der ønsker at spille på tværs af landegrænser.
Lad dig ikke snyde af navnet
Den lyder umiddelbart som et rent nordisk opgør, men turneringen har for længst sprængt de geografiske rammer. Nordic League blev oprindeligt grundlagt som en mindre nordisk klubturnering, men har siden vokset sig til et bredt europæisk koncept.
Selvom turneringen ligger uden for European Aquatics’ officielle klubturneringer (som Champions League, Euro Cup og Challenger Cup), har ligaen etableret sig som et seriøst alternativ og supplement for klubber, der ønsker at tage skridtet ud i international konkurrence.
Det mere åbne format betyder, at både semiprofessionelle og amatørklubber kan deltage – og dermed mødes på tværs af niveau og geografi. Denne blanding har gjort turneringen til et interessant udviklingsmiljø for nord- og centraleuropæisk vandpolo.
I de seneste sæsoner har ligaen samlet over tyve hold fra mere end ti lande – fra Storbritannien og Tyskland til Finland, Portugal og Rumænien.
Nordic League indledes med kvalifikationsrunder, hvorefter de bedste hold går videre til det efterfølgende gruppespil og den afsluttende Final 8. Hold, som ikke kvalificerer sig det videre spil, deltager i den sekundere turnering, Nordic Trophy.
Dansk deltagelse i ottende udgave
Danmark er i år repræsenteret af tre klubber i kvalifikationsfasen: Swim Team Taastrup (STT), Swim Slagelse-Korsør (SSK) og FREM Odense.
STT spiller i Gruppe A i Lissabon fra 28.–30. november, hvor de møder Sporting CP Lisbon, engelske Cheltenham SWPC og Elevate Water Polo fra Syd Afrika.
SSK deltager i Gruppe C i Espoo, Finland, fra 5.–7. december, med modstandere som de finske mestre, Cetus Espoo, Litauiske Žaibas og SK Neptun Stockholm.
FREM er placeret i Gruppe F i Hamborg og spiller kvalifikation 12.–14. december mod HTB62 Hamburg, Turun Uimarit Turku fra Finland og hollandske ZV De Ham ZC.
De to bedste hold fra hver gruppe går videre til gruppefasen, hvor blandt andet Tenerife Echeyde, SG Neukölln Berlin og Rapid Bucharest allerede er forhåndskvalificerede på baggrund af deres placeringer ved Nordic League 2024.
Perspektivet for dansk vandpolo
For de danske klubber handler deltagelsen om meget mere end resultater. Kampene mod udenlandske modstandere giver værdifuld erfaring og indsigt i andre spillestile, tempoer og taktiske tilgange.
Samtidig kan turneringen være med til at skabe sammenhæng mellem det nationale og det internationale niveau – og bidrage til, at sporten fortsat udvikler sig i både bredden og toppen.
